Safari a Chaco
  Tal como estaba previsto, el pasado mes de agosto nos fuimos al nordeste argentino. En nueve días recorrimos 4.000 km. visitando las maravillas de la pro- vincia de Jujuy.

  Allí encontramos estupendas bellezas naturales: Cerros y quebradas – selva tropical y puna – humedad y salares - La Paleta del Pintor – El Cerro de Siete Colores – la Quebrada de Humahuaca (declarada Patrimonio cultural y natural de la humanidad)– Salinas Grandes –Casabindo - Yavi - Iruya - La Quiaca. Y..., más, mucho más, paisajes naturales que compiten en belleza con otras zonas del territorio argentino.

  La Puna, planicie árida entre los 2.500 a 4.500 m.s.n. Es común ver en ella a sus habitantes pastoreando ovejas y llamas protegidos por Coquena el duende de las alturas. De noche, cuando descansan las vicuñas, los flamencos y los suris, el cielo "negro" es perforado por miles de estrellas de increíble luminosidad, "una noche en la Puna no se olvida así nomás".
 
  Quebrada de Humahuaca, hábitat de los descendientes de la raza precolombina que pobló esta región. Pucarás, antigales, Ángeles Arcabuceros, Diablos Carnavaleros, música andina, ceros multicolores, pueblos "como pesebres", y su gente que habita este lugar donde "solo el viento pasa, el tiempo se detuvo hace mucho".  
  Ejemplo: Visitamos Casabindo (3.500 metros s.n.m.), pequeño pueblo puneño cuyos orígenes hispánicos se remontan a 1.602. Fue antiguo asiento indígena, que el siglo XVIII cobró inusitada importancia al levantarse (1.772) una "iglesia de tal magnificencia" - considerando la falta de materiales adecuados- que se la calificó merecidamente como "La Catedral de la Puna". Allí, todos los 15 de Agosto, se venera a la Virgen de la Asunción y se celebra el toreo de la vincha donde los toreros tienen que arrancarle de las astas del animal una cinta de monedas. No es una corrida de toros como las de España porque el animal no sufre daño alguno, el evento es el único espectáculo de lidia que se realiza en nuestro país.
Cada 15 de agosto el Pueblo de Casabindo reverdece ya que recuerda la nobleza y el buen corazón de un cacique indio llamado Pantaleón Tabarchi. Este aborigen obtuvo una vinvha de plata a los 15 años por
salvar a su madre de un puma.
Pantaleón, que estudió en Humahuaca, veía como su gente era explotada y sometida por los españoles y comenzó a custionar el proceder de los tiranos y de la Iglesia por su silencio. Pretende levantarse ante tanta injusticia, pero es apresado. Y un 15 de agosto, en plena celebración litúrgica, es expuesto frente a unos toros con el propósito de castigarlo con la muerte.
     
Pero quiso Dios no convalidar tal "pecado", porque los toros no lo agredieron. Viendo esto los españoles, le quitaron su tesoro más preciado, "La vincha", y se la pusieron al toro más bravío. No obstante, la quiso recuperar y resolvió abalanzarse sobre el animal arrebatándole su reliquia. Pero una segunda bestia taurina lo sorprendió por la espalda y lo derribó. Pantaleón haciendo un esfuerzo supremo, mal herido, llegó a los pies de la Virgen depositando lo mejor de sí, su preciada "vincha de plata".
  Otro ejemplo: tuvimos el placer de participar, el domingo 17, de la celebración de San Cayetano. El hecho ocurrió en la capilla de Portillo, pueblito situado a 20 km. de la Quiaca, en un cordón de cerrillos campanuliformes que se llama Siete hermanos.
  Esta preciosa esmeralda se encuentra a 3.600 metros s.n.m., casi con el límite con Bolivia. Estuvo habitada, desde hace miles de años, por los naturales, gracias a la fertilidad de su suelo y la presencia de aguadas y arroyos. Allí abundan los testimonios arqueológicos que datan de 2.000 años a.d.c.. Allí fuimos partícipes de una festividad esperada con devoción, fe, ansiedad y hasta con esperanzas por todo un pueblo que manifiesta con gran sentimiento todas las penas y alegrías retenidas en la soledad de sus cerros y quebradas.    
Pudimos apreciar como se conjugan, en perfecta unión, la religiosidad con el “paganismo” de la Pachamama. Fuimos parte de una procesión encabezada por los “Suri”, hombres de pueblo adornados con plumas de suri, especie de avestruz que se contornea cuando presiente que está por llover. Ellos danzan y danzan, coquean y coquean. Piden la lluvia, el agua tan necesaria para la región. Luego siguen las cuartetas, ancianas que danzan con cuartos de corderos, luego los musiqueros, los estandartes, y más atrás, las imágenes llevadas en los hombros por seres en cuyos rostros se aprecia su enorme devoción.
  Allí nos invitaron a almorzar, no aceptando un "no gracias" de nuestra parte, pues les resultaba un honor que fotógrafos porteños se interesaaran por sus costumbres. Allí nos ubicaron en la única mesa, las de las autoridades.
  Allí compartimos su comida: chuño, maíz de todos los colores, habas, una especie de potaje parecido al locro, sopa de cordero, todo bien regado con chicha y naranjada. Pero algo nos pidieron a cambio; que divulgáramos sus costumbres.
Porque son las costumbres de sus antepasados, que ni la pluma, ni la cruz ni la espada,pudieron borrar, pero que la "modernidad" actual hace que, poco a poco, los hijos de la tierra busquen otros orizontes encandilados por las luces de las grandes metrópolis. Los allí continuan se sienten afortunados porque son ricos ya que tienen Su Tierra, como la sintieron sus antepasados, sienten que ellos son los verdaderos dueños de esa tierra porque ellos son la tierra.
             
  El hombre ha transitado estas tierras a lo largo de incontables milenios: persiguiendo a sus presas en sus lejanas épocas de cazador, cuidando rebaños como pastor y trasladándose para intercambiar sus productos agrícolas en tiempos más cercanos ... sin olvidar a aquellos bravos guerreros que lo hicieron luchando por la Independencia de su Patria, nuestra Patria. Todo ello esta registrado: pinturas rupestres, ruinas indígenas, antiguas iglesias coloniales, celebraciones religiosas, fiestas tradicionales y mucho, mucho más. Hoy pisar esas huellas, nos llena de mística ya que este lugar, asiento de las culturas más ricas y evolucionadas de nuestro país, que se convirtieron en las culturas del silencio. Tierra donde se pretendió modificar las tradiciones, las lenguas,..., los hermanos, pero no se logró ya que allí prevaleció la mística. Mística que envolvió el corazón y el espíritu de todos. Mística que supo ser escuchada y comprendida.
  Una última reflexión. Más que reflexión una incógnita: Qué será mejor para los lugareños?. Habitar esas duras tierras, con escasos recursos económicos y sanitarios pero con sus humildes pero confortables (cálidas en invierno- frescas en verano) casas de adobe, con sus cabritos, sus quintas, sus creencias y sus costumbres, o venirse a las luces de colores de la villa 31 de Retiro??. No habrá llegado el momento de terminar de venderles espejitos de colores trayéndolos a las grandes capitales y en su lugar llevarles a su lugar de origen los medios para mejorar su estándar de vida??
   

Espero haber logrado trasmitir lo vivido y así saldar una pequeñita parte del compromiso asumido en Portillo.

Ricardo López